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大自然的造化給了永順格外的惠顧:一條天賜的猛洞河如銀鏈穿過永順全境,把整個永順的靈氣全都激活了。沿著這條河流,逶迤組成了一系列的奇妙景觀:如不二門、觀音巖、溫泉、小溪原始野生林、老司城、王村等等,這些風景點的多姿多彩,無不使游人流連忘返。
除了美妙的自然景觀外,上天更賦予了這方山水以厚重的人文歷史,史載春秋以前這里就有人居住,秦朝時這里屬黔中郡,漢朝時設酉陽縣,唐朝時置溪州。公元940年,這塊土地上發(fā)生了第一次重大歷史事件。其時擔任溪州刺史的彭仕愁與楚王馬希范簽訂了一個有名的停戰(zhàn)盟約。根據(jù)盟約規(guī)定,雙方劃分了勢力范圍。彭仕愁的長子彭師裕接受北區(qū)成為永順的土司之祖;次子彭師杲接受南區(qū)成了保靖的土司之祖。這個盟約被鑄成一塊巨大的銅柱,一直保存至今,成了后人能看得見摸得著的一塊重要歷史見證文物。土司制度建立后共延續(xù)了800年之久。這期間彭氏在永順建了老司城,而建城之地現(xiàn)在還保留有部分遺址。
在800年的土司統(tǒng)治中,有一位土司宣慰使司在明史中又立下過奇功。這位土司的大名叫彭翼南,他曾在明嘉靖三十三年率3000精兵奔赴東南沿海前線,與保靖宣慰使司彭藎臣一道,將數(shù)千倭寇殲滅肅清,為此被朝廷授過昭毅將軍。
清雍正六年(1728年),永順歷史上又發(fā)生了一個重大事件。這一年,保靖土司與桑植土司之間因姻家不睦而發(fā)生戰(zhàn)爭,雙方被朝廷派兵武力解決,在永順的土司王彭肇槐感到唇亡齒寒,乃主動要求“改土歸流”,清廷接受了請求,從此,永順、保靖、桑植等地的土司都先后宣告結束統(tǒng)治。朝廷很快在永順設了永順知府,開始管轄永保桑龍4縣。“改土歸流”的事件意義重大,過去擁有至高無上權力的土司王,從此徹底喪失了大權。
清王朝設流官在永順統(tǒng)治了180多年。這期間有兩件大事值得記述。一件是雍正八年(1730年),永順知府袁承寵和知縣李謹領帑建永順縣城于猛洞坪,即今靈溪鎮(zhèn)。城墻長2.5公里,高5.1米,皆用磚石砌成。第二件是太平天國時,永順爆發(fā)過“甲寅起義”運動。領頭人為永順土家族人彭益南,號稱“珍明王”,于1854年11月率部攻陷過永順城,后起義被清兵鎮(zhèn)壓平息,彭益南自縊而死。
民國時,永順發(fā)生的重大歷史事件接連不斷。1929年7月,“永、桑清鄉(xiāng)”司令向子云,率2000余人進攻桑植紅軍,在赤溪河畔被全殲覆滅,向子云亦葬身魚腹。1934年11月7日,紅二、六軍團攻占永順縣城。16日在十萬坪又取得大捷,殲滅國民黨龔仁杰、周燮卿部大部人馬。紅軍接著建立了以塔臥為中心的紅色根據(jù)地,直到長征時紅軍才撤離??谷諔?zhàn)爭時,綠林梟雄彭春榮(綽號彭叫驢子)稱雄一時,其下屬梁海卿于1943年1月曾率部攻入永順城,不久,蔣介石手令湘鄂川黔清剿指揮部,限期剿辦“桑、永、庸、沅間彭春榮股匪”。彭叫驢子率部堅持反抗,于1946年4月在柯溪遇襲而中彈身亡。
新中國成立前夕,永順縣警察局長曹振亞聯(lián)合汪援華、周海寰等人,發(fā)動了著名的“三·二”事變,其部數(shù)千人攻占了沅陵縣城,燒殺淫擄,在省內(nèi)外造成了極大震動。新中國成立初,解放軍進駐永順,先后將國民黨暫四師、暫五師擊潰,副軍長汪援華、暫四師師長羅文杰等投誠。師長曹振亞、旅長曹子西等被擊斃。解放軍還攻克五連洞,將匪首李蘭初活捉。永順及整個湘西的百年匪患被徹底肅清。
永順縣地靈人杰,在這塊土地上,還出過李燭塵、彭施滌、汪之斌、向敏思、李亞民等知名人物。在當代,又出過在全國詩壇有一定影響的詩人汪成棟、石太瑞等人。