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花垣是湘西苗族的腹心聚居地,從語言到服飾到生活習(xí)慣,這里的苗族都保持著許多古老的巫文化習(xí)俗,故其地頗具一些神秘的色彩?;ㄔ涿呛我猓俊队澜棌d志》曾有記載:“今廳治,昔保靖宣慰使司彭氏宴游之所,故稱花園。距今治里余,尚有花園寨,當(dāng)日園圃甚寬也。”
原來舊時的花園沒有城垣,自1802年永綏廳治從吉衛(wèi)遷到花園之后,這里才筑起城垣。民國初年,永綏廢廳治縣,新中國成立后永綏改名為花垣。這就是從土司的花園演變而稱花垣縣的來龍去脈。
關(guān)于花垣修建城垣,過去也有記載。其城墻高1.5丈,寬6尺,周長573丈,有東西南北及小北門5門,分別命其門名為太平、鎮(zhèn)定、歸化、供宸、迎恩。有城樓5座,炮臺犄角多處,城墻上的垛口717個。這個古老城墻,歷經(jīng)多年戰(zhàn)火的焚毀,如今早已不復(fù)存在了。
花垣苗族的巫文化過去特別濃厚。據(jù)《永綏廳志》記載:“綜計苗鄉(xiāng)應(yīng)祭之鬼共七十余堂。”咒視的法事有接龍、渡關(guān)、架橋、斷貓、吃齋、打百口、送藥王、木包鬼、剝旗槍、贖攔門鬼、祭雷鬼、解力鬼、贖高坡魂等。清朝時官府稱苗區(qū)為“鬼域”,并稱清軍是“仗節(jié)西來”。想使“爾苗入化。鬼蜮云開”,但未料苗民并不聽其馴服。乾嘉年間,一場苗民大起義,使清王朝傷筋動骨,險些動搖了其統(tǒng)治的根基。此后為防范苗區(qū)鬧事,清王朝在湘西加強(qiáng)了鐵腕統(tǒng)治,永綏廳城也隨即移遷到了過去曾被稱為“六里”之地的花園。清王朝滅亡后,永綏廳改稱為永綏縣。在國民黨統(tǒng)治的幾十年間,永綏縣苗民的各種反抗活動也一直沒有停止過。其中最聞名的是19 37年爆發(fā)的革屯起義運動。永綏人隆子雍、吳恒良、梁明元等人充當(dāng)了苗民的領(lǐng)頭人。這次使國民黨取消了壓在苗民頭上已140年的屯田制度,省主席何鍵被調(diào)走湖南,苗民義軍最后全部接受改編加入了抗日隊伍。
革屯起義被平息之后,永綏縣便一度成了國民黨布防重兵的地方,1941年元月,湘鄂川黔清剿總指揮部設(shè)置到了花垣。其總指揮先為郭思演,后為傅仲芳,兩人都是國民黨的陸軍中將。該部管轄29縣,主要任務(wù)是清剿轄區(qū)的土匪,保障交通安全,監(jiān)視和清除“異黨”活動等。國民黨第八十六軍、第五十六軍及江防獨立總隊的許多部隊都曾駐扎過花垣。因為花垣是湘西通往西南之門戶,扼湘川公路之咽喉,其軍事地理位置顯得十分重要,所以該軍事機(jī)構(gòu)一直駐了5年,在抗戰(zhàn)勝利的第二年才被撤銷。
1918年10月與1949年3月,永綏縣城還曾兩次發(fā)生過激戰(zhàn)。前者是地方武裝首領(lǐng)宋海濤與鎮(zhèn)臺謝重光之戰(zhàn),后者是“鄉(xiāng)派”張遠(yuǎn)耀、吳文敏等與“城派”宋琳卿、劉啟誠等人的爭斗。兩次戰(zhàn)爭的結(jié)果,雙方都有傷亡,而遭災(zāi)吃虧最多的還是城鄉(xiāng)百姓。
抗日戰(zhàn)爭期間,國民黨的元老柏文蔚在花垣還住過6年,直到抗戰(zhàn)勝利才去南京。
新中國成立至今,花垣縣城的變化很大。過去的五里長街已擴(kuò)展更長更寬,新的街道和各種新的建筑又已增修了不少。花垣的旅游資源也很豐富,縣境內(nèi)有著名的古鎮(zhèn)茶峒、吉衛(wèi)以及石欄桿、大龍洞瀑布、小龍洞瀑布及祝融石窟、半山石窟等景觀??h城附近,有花垣河、兄弟河,有古洞藏書、文筆點翠、太極圖水、灘頭虎嘯、牯牛潛游、五老觀圖、白泉沃雪、南澗烹茶等綏城八景。這些景點與苗區(qū)的一些歷史故事和動人傳說交織在一起,使花垣更增添了種種神秘之感。